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नैनीताल के मल्लीताल मोहनको स्थित ओल्ड लंदन हाउस नामक तीन मंजिला भवन में बुधवार देर रात अचानक भीषण आग लग गई। हादसे में भवन की स्वामिनी और प्रख्यात इतिहासकार प्रो. अजय रावत की बहन शांता देवी की जलकर मौत हो गई। शव बुरी तरह जला होने से शिनाख्त मुश्किल रही, हालांकि आशंका जताई जा रही है कि वह शांता देवी का ही है।
जानकारी के अनुसार शांता देवी अपने बेटे निखिल के साथ इस भवन में रहती थीं। रात करीब साढ़े नौ बजे आसपास के रेस्टोरेंट संचालकों और राहगीरों ने भवन से उठती लपटें देखीं। तुरंत दमकल विभाग को सूचना दी गई। इस बीच स्थानीय लोग रेस्टोरेंट संचालक नफीस अहमद, नितिन जाटव और अन्य युवकों ने साहस दिखाते हुए भीतर घुसकर निखिल को सुरक्षित बाहर निकाल लिया।
लपटों और धुएं की तीव्रता के चलते किसी को भी अंदर जाना संभव नहीं हो सका। तेज हवाओं ने आग को और विकराल बना दिया। रात 11 बजे तक पूरा भवन धू-धू कर जल रहा था। दमकल विभाग ने पास के हाईड्रेंट से पानी लेने की कोशिश की, मगर हाईड्रेंट खाली मिला। मजबूरन वाहनों के टैंकों से ही पानी की बौछार की गई।
लगभग ढाई घंटे की मशक्कत के बाद रात करीब साढ़े बारह बजे आग पर काबू पाया गया। जब दमकल कर्मी भवन के अंदर पहुँचे तो एक कमरे से महिला का जला हुआ शव बरामद हुआ। आग लगने के कारणों की जांच की जा रही है।
